Que faire en cas de cancer de la langue ?

L'essentiel en bref  

• Définition : le cancer de la langue est une tumeur maligne dans la région de la langue et une sous-catégorie du cancer de la cavité buccale.
• Pronostic : plus le cancer de la langue est détecté tôt, plus les chances de guérison sont élevées. En cas de détection à un stade précoce, le taux de survie à cinq ans est de 80 pour cent ; selon la situation, la valeur moyenne est de 15 à 50 pour cent.
• Les symptômes : Les premiers signes sont des taches rouges ou blanches (leucoplasie) sur la langue, des plaies et une sensation de corps étranger.
• Les causes : Le tabagisme, la consommation fréquente d'alcool, une alimentation déséquilibrée, une mauvaise hygiène buccale et les virus HPV comptent parmi les facteurs de risque les plus fréquents.  
• Diagnostic : le médecin prélève un échantillon de tissu qui permet de déterminer s'il y a une tumeur. Il procède ensuite à des examens d'imagerie tels que l'IRM, le scanner, l'échographie ou la radiographie.
• Traitement :dans la mesure du possible, la tumeur du cancer de la langue est enlevée par chirurgie. Elle peut être suivie d'une radiothérapie, d'une chimiothérapie ou d'une immunothérapie - une combinaison est également possible.
• Prophylaxie : pour se protéger du cancer de la langue, il faut arrêter de fumer et de consommer régulièrement de l'alcool, veiller à une hygiène buccale particulièrement rigoureuse et se soumettre à des examens de contrôle chez le dentiste.

Définition : qu'est-ce que le cancer de la langue ?

Le cancer de la langue (terme technique : carcinome de la langue) est une tumeur maligne dans la région de la langue et fait partie de la catégorie des cancers de la cavité buccale. Le cancer de la langue est particulièrement fréquent sur les deux tiers antérieurs de la langue - soit latéralement, soit directement sur la langue, soit sur la face inférieure de la langue. Les tumeurs situées sous la langue sont généralement des cancers du plancher buccal et non des cancers de la langue. Si le cancer de la langue se développe loin derrière, sur le dernier tiers de la langue, on peut aussi parler de cancer de la gorge.

Dans environ 95 % des cas, le cancer de la langue se développe à partir de la couche supérieure de la muqueuse buccale, l'épithélium pavimenteux. Le cancer de la langue peut former des métastases dans les ganglions lymphatiques et peut également se propager à d'autres organes par la circulation sanguine, affectant ainsi les fonctions vitales.

Fréquence du cancer de la langue

Dans la catégorie des cancers de la cavité buccale, le cancer de la langue fait partie des formes de cancer les plus fréquentes. Comme les statistiques ne font pas de distinction entre les différents types de cancer de la cavité buccale, on ne dispose toutefois pas de chiffres précis à ce sujet. Le cancer de la cavité buccale touche chaque année entre 200 000 et 350 000 personnes dans le monde - environ 12 000 en Allemagne et 1 200 en Suisse. La tendance est à la hausse.

Les personnes concernées sont de plus en plus souvent des personnes qui ne font pas partie du principal groupe à risque d'hommes de plus de 65 ans qui fument et boivent régulièrement de l'alcool. Ce groupe représente toujours deux tiers des personnes touchées. Toutefois, les femmes ou les personnes plus jeunes sont de plus en plus souvent atteintes d'un cancer de la langue, parfois dès l'âge de 20 ou 30 ans. Le cancer de la langue est très rare chez les enfants.

Pronostic : le cancer de la langue est-il guérissable ?

Pour les cancers, l'espérance de vie est généralement exprimée en "taux de survie à cinq ans". Cette valeur indique le pourcentage de patients encore en vie cinq ans après le début du traitement.

Les chances de guérison du cancer de la langue dépendent fortement du stade auquel le cancer est diagnostiqué, de la taille de la tumeur et de la présence ou non de métastases. En cas de détection précoce au stade initial, les chances de guérison sont très bonnes. Le taux de survie à cinq ans peut atteindre 80 %. Plus le cancer de la langue est diagnostiqué tardivement, plus la probabilité de guérison est faible.

Outre la taille de la tumeur au début du traitement, son emplacement est également décisif : ainsi, le taux de survie à cinq ans pour les tumeurs situées sur le bord de la langue se situe entre 35 et 50 pour cent. Pour les tumeurs situées sur la base de la langue, la partie la plus postérieure de la langue, seuls 15 à 25 % des patients sont en vie cinq ans après le début du traitement. L'état de santé général de la personne concernée joue également un rôle important dans l'espérance de vie.

Les symptômes : Comment reconnaître un cancer de la langue ?

Du stade préliminaire au stade final mortel, en passant par les premiers signes, le cancer de la langue passe par plusieurs stades. Souvent, le cancer reste longtemps non diagnostiqué, car il ne provoque aucune douleur au stade initial. Tu trouveras ici une liste des symptômes ainsi que des images du stade préliminaire , du stade initial et du stade avancé.

Leucoplasie : précurseur possible du cancer de la langue

En cas de leucoplasie, la muqueuse de la langue se modifie : Des kératinisations se forment sur la couche supérieure de la muqueuse de la langue. Elles gonflent et deviennent blanches en raison du milieu humide de la bouche. Le résultat : des taches blanches sur la langue. Les causes d'une leucoplasie sont des lésions de la muqueuse, une mauvaise hygiène buccale, le tabagisme, la consommation d'alcool, une mauvaise alimentation ainsi que des infections virales ou fongiques.  

Une leucoplasie est généralement inoffensive si elle est traitée. Toutefois, si elle n'est pas traitée, elle peut se transformer en cancer de la langue. On estime que 30 % des leucoplasies non traitées peuvent se transformer en tumeur maligne. C'est pourquoi tu dois absolument prendre au sérieux les taches blanches sur la langue et les faire examiner par un médecin.

Premiers signes du cancer de la langue

Au stade initial, le cancer de la langue passe souvent inaperçu. C'est pourquoi il est important que tu prennes au sérieux chaque petit "bobo" dans la langue. Après tout, il pourrait s'agir d'un premier signe de cancer de la langue.

Dans la phase initiale, les symptômes suivants sont possibles :

• Taches blanches ou rougeâtres sur la langue
• Plaies sur le bord ou le dessous de la langue
• piqûres ou brûlures
• Sensation de corps étranger/d'engourdissement
• Saignements dans la région de la langue (sans lésion préalable de la muqueuse)
• Augmentation de la salivation
• Mauvaise haleine

Stade avancé

La croissance de la tumeur provoque d'autres symptômes du cancer de la langue :  

• Ulcères douloureux
• Bosses/nœuds durcis
• Gonflement de la langue
• Difficultés de déglutition
• Problèmes d'élocution
• Maux de gorge irradiant jusqu'à la nuque, la mâchoire inférieure et les oreilles
• Mobilité réduite de la langue
• Ganglions lymphatiques gonflés

L'aspect des tumeurs peut varier : Il existe des tumeurs plates et des tumeurs en forme de chou-fleur. Il peut également s'agir de plusieurs tumeurs isolées.

En outre, des symptômes généraux de malaise accompagnent souvent la maladie :

• Fatigue
• Abattement
• Perte d'appétit
• Perte de poids
• Difficultés de concentration
• Baisse de performance
• Poussée de fièvre et sueurs nocturnes

Le cancer de la langue est-il douloureux ?

L'ulcère tumoral qui se forme à la suite d'un cancer de la langue est souvent douloureux à un stade avancé. En outre, elle peut entraîner des difficultés de déglutition douloureuses et des maux de gorge.

Les métastases : Où le cancer de la langue se propage-t-il ?

À un stade avancé, le cancer de la langue se propage dans les tissus environnants via les ganglions lymphatiques. Des tumeurs secondaires peuvent ainsi se former dans la région de la mâchoire inférieure, par exemple. Toutefois, la situation est encore plus dangereuse lorsque le cancer se propage dans tout le corps via la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques et que des métastases à distance se forment dans des organes vitaux. Le foie, les os et le cerveau sont particulièrement souvent touchés.

Stade terminal : évolution fatale

Le stade final du cancer de la langue est atteint, indépendamment de la taille de la tumeur proprement dite, lorsque des organes vitaux sont atteints et ne peuvent plus remplir leur fonction dans un avenir prévisible. Le corps et le système immunitaire sont de plus en plus affaiblis et une guérison n'est plus possible.

En outre, dans le cas du cancer de la langue, les personnes touchées ne peuvent souvent plus manger correctement au stade final et perdent donc beaucoup de poids.  

Les causes de la maladie : D'où vient le cancer de la langue ?

Les causes exactes du cancer de la langue n'ont pas encore été élucidées. Il existe toutefois un certain nombre de facteurs de risque qui favorisent l'apparition de ce cancer :

• Fumer (cigarettes ou e-cigarettes)
• Consommation fréquente d'alcool (surtout d'alcool à haut degré en combinaison avec la consommation de tabac)
• Infection par le virus du papillome humain (HPV), le virus d'Eppstein-Barr et d'autres virus
• Mauvaise hygiène buccale
• Inflammations chroniques des muqueuses
• Inflammation du bord de la langue due à des prothèses mal adaptées
• Alimentation déséquilibrée avec des aliments contenant des nitrites (par exemple saucisses et viande salée)

Diagnostic : Choix du médecin en cas de cancer de la langue

En cas de suspicion de cancer de la langue, tu devrais te faire examiner le plus rapidement possible par un médecin. En effet, les chances de guérison sont nettement meilleures si tu commences le traitement le plus tôt possible.

Quel médecin en cas de cancer de la langue ?

Le premier interlocuteur est ton médecin de famille. Lors du premier examen, un échantillon de tissu est prélevé sur la zone concernée, ce qui permet de déterminer s'il s'agit effectivement d'une tumeur ou non. Le cas échéant, ton dermatologue d ich t'adressera à un ORL ou à un oncologue - un spécialiste du cancer. Par ailleurs, des techniques d'imagerie telles que le scanner, l'IRM, l'échographie et la radiographie peuvent être utilisées pour déterminer la gravité de la tumeur. Les analyses de sang ne permettent toutefois pas de déterminer si une personne est atteinte d'un cancer de la langue.  

Si la suspicion de cancer de la langue est confirmée, le traitement est effectué par une équipe d'experts composée de représentants de toutes les spécialités médicales concernées. Tu trouveras des informations plus détaillées sur le diagnostic et la classification de la tumeur dans notre article sur le cancer de la cavité buccale.

Traitement du cancer de la langue

Le traitement dépend de l'état d'avancement du cancer de la langue, de l'endroit où il se trouve et de la présence ou non de métastases. Nous ne présentons ici que très succinctement les méthodes de traitement possibles. Tu trouveras de plus amples informations et des indications sur les effets secondaires de la radiothérapie, de l'immunothérapie et de la chimiothérapie dans notre article principal sur le cancer de la cavité buccale . Le guide bleu de la Deutsche Krebshilfe e le guide du patient sur le cancer de la cavité buccale sont encore plus complets. Tu y trouveras également des informations importantes sur les droits des patients.

En règle générale, le cancer de la langue nécessite une opération au cours de laquelle la tumeur est enlevée. Afin d'éviter une récidive, une radiothérapie, une immunothérapie ou une chimiothérapie, voire une combinaison de ces méthodes, peut être effectuée par la suite. Dans certains cas, les tumeurs du cancer de la langue ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement en raison de leur emplacement ou de leur taille. Dans ce cas, une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie est généralement effectuée.

Le traitement est suivi d'un séjour dans une clinique de rééducation et de contrôles réguliers afin de détecter à temps une éventuelle récidive - une nouvelle formation de la tumeur.

Opération du cancer de la langue

L'objectif de l'opération est de retirer complètement la tumeur de la langue tout en préservant autant que possible la fonction de la langue. Cela est souvent relativement possible dans la partie antérieure de la langue. Les interventions sont plus complexes en cas de cancer de la langue sur la partie arrière de la langue. Lors de l'opération, le chirurgien retire souvent, en plus du tissu tumoral, une partie des tissus sains, car il peut y avoir de petites excroissances invisibles autour de la tumeur. Si des métastases se sont déjà formées dans les ganglions lymphatiques du cou ou si on les soupçonne, le chirurgien les enlève également. L'opération peut se faire à l'aide d'un laser .

Si une grande partie de la langue est enlevée lors de l'opération et que cela risque d'entraver la fonction de la parole, de la mastication ou de la déglutition, les chirurgiens reconstruisent la langue pour lui redonner sa forme initiale. Pour ce faire, ils prélèvent des tissus sur une autre partie du corps, comme l'avant-bras, et les réimplantent sur la langue. La fonction et l'apparence peuvent ainsi être conservées. Les personnes concernées doivent toutefois s'attendre à devoir s'habituer à la nouvelle langue, ce qui peut prendre des mois.

Défis après le traitement du cancer de la langue

La langue est un organe corporel important. Sans elle, nous ne pouvons ni parler ni avaler. En outre, les bourgeons du goût se trouvent sur la langue. Lors du traitement du cancer, l'intervention chirurgicale ou la radiothérapie peuvent entraîner des restrictions massives de ces fonctions importantes. C'est pourquoi l'objectif du traitement n'est pas seulement d'enlever la tumeur, mais aussi de maintenir ou de rétablir la fonction de la langue. Les patients atteints d'un cancer de la langue peuvent être confrontés aux défis suivants après un traitement réussi :

Réapprendre à parler

Si une partie de la langue est enlevée lors de l'opération du cancer de la langue, la capacité de parler peut être affectée. Souvent, la voix est plus faible et un peu rauque et certains mots posent problème lorsqu'ils sont prononcés. Ces troubles peuvent être temporaires ou permanents. Un traitement orthophonique peut aider les personnes concernées à retrouver la parole.

Apprendre à manger autrement

La fonction de déglutition représente également un grand défi pour les patients atteints de cancer de la langue et doit être entraînée. Pendant le traitement du cancer, il est possible qu'une sonde d'alimentation soit temporairement utilisée. Pour se réhabituer à manger après le traitement, les aliments mous comme les soupes, les bouillies et les yaourts sont particulièrement adaptés. En cas d'inflammation de la muqueuse buccale, les patients doivent éviter les aliments acides comme les agrumes ou les aliments durs comme les chips. Au lieu des trois repas principaux habituels, il est recommandé de prendre plusieurs petits repas.

Modification du sens du goût

L'opération du cancer de la langue n'élimine pas seulement la tumeur, mais aussi en partie les bourgeons gustatifs. Il n'est donc pas étonnant que certains aliments aient un goût différent après le traitement qu'avant. Ce changement est irréversible. Le mieux est de simplement essayer ce que tu aimes ou non avec ton nouveau sens du goût.

Bouche sèche

Les patients se plaignent souvent d'une sécheresse permanente de la bouche, surtout après une radiothérapie. Le mieux est d'avoir toujours une bouteille d'eau à portée de main et de s'hydrater en mangeant des soupes et des aliments mous. Les bonbons sans sucre peuvent également aider. Tu trouveras de nombreux autres conseils pour te débarrasser de la sécheresse buccale dans notre article sur le thème .

Prophylaxie : voici comment tu peux prévenir le cancer de la langue

Même si l'on ne sait pas encore quel est le facteur déterminant pour l'apparition d'un cancer, tu peux éliminer certains des facteurs de risque et ainsi faire en sorte que la probabilité de développer un cancer de la langue diminue considérablement.

Arrêt du tabac et de l'alcool

La consommation excessive d'alcool et de tabac est le facteur de risque numéro 1 du cancer de la cavité buccale. Les fumeurs et les consommateurs réguliers d'alcool fort ont 30 fois plus de risques de développer un cancer de la cavité buccale que les non-fumeurs qui ne boivent pas régulièrement. C'est pourquoi la protection la plus efficace contre le cancer de la langue est aussi d'arrêter de fumer et de boire. Cela te rendra également moins vulnérable à toutes les autres maladies de la bouche, y compris les caries et la parodontite. Ton foie et tes poumons te remercieront également d'avoir adopté un mode de vie sain.

Examens de contrôle réguliers

Comme le cancer de la langue est souvent détecté "par hasard" par le dentiste, il est important que tu te rendes régulièrement à des examens de contrôle. Si le cancer de la langue veut se propager dans ta bouche, il a finalement beaucoup moins de chances de se développer si tu le détectes dès le début. Certains cabinets dentaires proposent également un examen de dépistage spécial.

Important : si tu portes une prothèse dentaire, tu devrais également la faire examiner régulièrement pour vérifier qu'elle est bien en place et la faire rebasculer si nécessaire. Tu éviteras ainsi les points de pression et les irritations de la peau, qui s'enflamment et constituent également un facteur de risque de cancer de la langue.

Examiner soi-même sa langue régulièrement

Après t'être brossé les dents, sors ta langue et examine-la sous toutes les coutures à la recherche d'anomalies. Il peut s'agir par exemple de taches, de décolorations ou d'excroissances. Déplace la langue vers la gauche et la droite afin de pouvoir examiner les bords latéraux. Enfin, soulève la langue pour pouvoir examiner la face inférieure.

Veiller à une bonne hygiène buccale

Une mauvaise hygiène buccale est également un facteur de risque de cancer de la langue. Les points suivants font partie d'une bonne et minutieuse hygiène buccale :

• Se brosser les dents deux fois par jour - après le petit-déjeuner et avant de se coucher
• Nettoyer une fois par jour les espaces interdentaires avec une brosse interdentaire
• Nettoyer la langue une fois par jour avec un gratte-langue

Tu apprendras ici comment utiliser exactement les différents moyens auxiliaires et quelle est la technique de brossage des dents la plus efficace selon l'état actuel de la recherche :

Instructions : bien se brosser les dents

Instructions : Bien se brosser les dents avec une brosse à dents électrique

Instructions : bien nettoyer les espaces interdentaires

Instructions : bien utiliser le gratte-langue