Prévenir et traiter le rachitisme chez les enfants

Définition : qu'est-ce que le rachitisme ?

Le terme rachitisme vient du grec ancien ῥάχις rháchis, qui signifie dos et colonne vertébrale. Il s'agit d'une maladie métabolique qui se déclare dans l'enfance et qui entraîne de graves troubles de la croissance osseuse si elle n'est pas traitée.

La cause la plus fréquente du rachitisme est une carence en vitamine D, qui survient lorsque les enfants ne sont pas suffisamment exposés au soleil. La malnutrition peut également jouer un rôle secondaire dans l'apparition du rachitisme.

Si aucun autre apport en vitamine D n'est effectué et que la carence en vitamine persiste, une minéralisation insuffisante des os se produit, c'est-à-dire une décalcification. Pour simplifier, on peut dire que les os se ramollissent et se déforment. Cela concerne surtout la colonne vertébrale, raison pour laquelle le nom de la maladie "rachitisme" s'y réfère. Mais les déformations des jambes sont également fréquentes.

Le rachitisme provoque d'innombrables symptômes dont nous te parlerons tout au long de l'article. Si la maladie n'est pas traitée, des séquelles irréversibles peuvent également apparaître sur - par exemple certaines déformations du squelette ou des dommages profonds au niveau des dents. Les muscles peuvent également rester durablement affaiblis. En conséquence de ces séquelles, les personnes concernées peuvent souffrir de douleurs dont elles ne peuvent plus se débarrasser. 

L'aspect positif est qu'avec un traitement approprié, les déformations des jambes dues au rachitisme, par exemple, disparaissent généralement. Autre bonne nouvelle : le rachitisme n'est pratiquement plus un problème chez les enfants aujourd'hui. Cela est dû à la prophylaxie systématique à la vitamine D, qui débute rapidement après la naissance. Nous t'informerons également plus en détail à ce sujet dans le courant de l'article. 

Digression : comment la vitamine D pénètre-t-elle dans le corps et de quelle quantité avons-nous besoin ?

Grâce à la lumière du soleil, et plus précisément aux rayons UV-B, notre corps peut produire lui-même jusqu'à 90 % de la vitamine dont il a besoin dans la peau. Il est important de savoir : Il faut vraiment que la lumière du soleil atteigne notre corps. Une pièce lumineuse et la lumière artificielle ne nous aident malheureusement pas du tout - pas plus qu'une fenêtre dans laquelle le soleil brille. En effet, les rayons UV-B ne peuvent pas traverser le verre. 

L'alimentation est un facteur un peu moins important. Sa part dans la formation de la vitamine D n'est que de 10 à 20 %. Cela s'explique tout simplement par le fait que seuls quelques aliments contiennent des quantités significatives de vitamine D. Pour savoir lesquels, consulte la section consacrée à la prévention du rachitisme. 

La vitamine D a les fonctions suivantes:

• favorise l'absorption du calcium et le durcissement des os
• influence la force musculaire
• régule le métabolisme du calcium et du phosphate

La Société allemande de nutrition (DGE) estime qu'un apport adéquat en vitamine D est de 20 microgrammes par jour pour les enfants, les adolescents et les adultes. La majorité des Allemands ne présentent aucune carence en vitamine D. Cependant, près de 60 pour cent des personnes n'atteignent pas la concentration sanguine souhaitable. Cela signifie qu'une grande partie de la population n'exploite pas le potentiel préventif de la vitamine D pour la santé des os et n'est pas suffisamment approvisionnée.

Néanmoins : tu ne devrais pas te précipiter maintenant pour te procurer toi-même des comprimés de vitamine D dans une droguerie ou une pharmacie. Comme l'indique l'Institut fédéral d'évaluation des risques, le risque d'atteinte à la santé augmente si nous consommons régulièrement des préparations fortement dosées sans justification médicale. Des calculs rénaux se forment alors plus souvent, par exemple, ou une calcification des reins se produit. Des cas d'insuffisance rénale aiguë sont également connus. 

Causes et rachitisme

Comme nous l'avons brièvement mentionné ci-dessus, c'est dans la plupart des cas une carence en vitamine D qui déclenche le rachitisme. Mais il peut aussi s'agir d'un trouble congénital du métabolisme de la vitamine D ou des phosphates. La cause en est alors une formation insuffisante de vitamine D3 dans le foie ou les reins. 

Dans de très rares cas, le rachitisme se développe indépendamment de la vitamine D en raison d'une forme de diabète phosphaté - un trouble congénital transmis par . Dans cette maladie, les personnes concernées excrètent trop de phosphate dans l'urine. Comme le phosphate, tout comme la vitamine D, fait partie intégrante des os, une carence en phosphate peut entraîner une fragilisation des os.

Facteurs de risque

Tu as déjà appris que la carence en vitamine D est le plus grand facteur de risque pour le développement du rachitisme. Cette carence peut apparaître lorsque: 

• les personnes ne s'exposent pas assez au soleil - par exemple, lorsqu'elles sont alitées
• une malnutrition ou une carence alimentaire ou
• l'absorption ou l'utilisation de la vitamine D ne fonctionne pas bien - par exemple en cas de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin ou de maladie cœliaque

Fréquence du rachitisme

Grâce à la prophylaxie à la vitamine D chez les nourrissons et les enfants, c'est-à-dire l'ajout de vitamine D, la maladie ne joue pas un grand rôle en Allemagne. En ce qui concerne la fréquence, il n'existe que des estimations, car le rachitisme n'est pas une maladie à déclaration obligatoire. On estime qu'il y a environ 400 nouveaux cas par an en Allemagne. Les enfants à la peau foncée sont les plus touchés au monde.

Pronostic et chances de guérison

Tant chez les enfants que chez les adultes, la maladie est guérissable . Plus tôt elle est diagnostiquée et traitée, mieux c'est. En effet, les conséquences du rachitisme, à savoir les déformations osseuses déjà survenues, sont malheureusement irréversibles. Il est donc important de détecter la maladie avant qu'elle n'ait un impact sur les os. Tu en apprendras plus sur la manière de le prévenir, de le diagnostiquer et de le traiter plus tard dans cet article. 

Regard sur l'histoire

Le rachitisme était autrefois appelé "maladie anglaise". La raison en était qu'à l'époque de la révolution industrielle en Angleterre, les enfants devaient travailler dans des mines et ne voyaient donc guère la lumière du jour. Le faible nombre d'heures d'ensoleillement dû à la proximité de l'Atlantique et la forte pollution de l'air par le smog ont également joué un rôle. Grâce à la prophylaxie à la vitamine D déjà mentionnée plus haut, la maladie a reculé dans le monde entier. 

Symptômes du rachitisme

Lorsqu'un enfant est atteint de rachitisme, les premiers signes apparaissent généralement autour du troisième mois de vie. Le bébé peut alors par exemple être exceptionnellement agité, peureux et pâle, avoir des mouvements limités, des muscles flasques ou transpirer à l'arrière de la tête. L'urine peut avoir une odeur d'ammoniaque. Les premières modifications osseuses apparaissent généralement au niveau de la tête. La réduction de la fontanelle (espace entre les os de la voûte crânienne chez les nouveau-nés) est retardée et reste ouverte jusqu'à la deuxième année de vie. Les sutures crâniennes forment des sillons légèrement affaissés.  

Autres troubles possibles 

Douleurs

De nombreux enfants ressentent généralement une douleur sourde dans les os touchés par le rachitisme, ce qui fait qu'ils n'aiment pas marcher ou qu'ils se sentent très vite fatigués par cela. Les zones touchées sont souvent sensibles à la pression. Parfois, la démarche d'un enfant atteint de rachitisme ressemble au dandinement d'un canard.

Déformations du squelette

• Les chevilles, les poignets ou les genoux peuvent s'épaissir, les jambes peuvent se plier (jambes en X ou en O).
• Un "ventre de grenouille" peut se développer : Il s'agit d'une cage thoracique large dans sa partie inférieure en raison d'une paroi abdominale faible et d'un manque de musculature. Le ventre est bombé.
• Formation d'une scoliose : mauvaise position de la colonne vertébrale.
• Formation d'un "thorax en entonnoir" : Les parties cartilagineuses des côtes sont affaissées, tout comme le sternum.
• Les os du crâne peuvent devenir mous. Dans de rares cas, une déformation de la colonne vertébrale peut se produire.
• Chapelet rachitique : les limites cartilage-os (joint de croissance) des côtes et le long du sternum enflent, de petites bosses se forment le long des côtes, elles sont palpables à travers la peau et plus tard visibles.
• Aplatissement de l'occiput et proéminence du front et de la bosse pariétale (également appelé "crâne carré").

Problèmes dentaires

Les enfants atteints de rachitisme attendent souvent plus longtemps l'éruption de leurs dents de lait. Ils ont un risque accru de caries et souffrent souvent de défauts de l'émail dentaire. Le chapitre suivant t'expliquera en détail ce que tu dois savoir sur l'influence du rachitisme sur la santé dentaire.

Troubles de la croissance et du développement

Parfois, les enfants atteints de rachitisme sont plus petits que les autres enfants de leur âge. Cela est dû au fait que leur squelette ne grandit pas correctement et ne se développe donc pas en fonction de leur âge.

Os fragiles

Lorsque le rachitisme est très prononcé, il peut, dans les cas graves, entraîner des fractures plus fréquentes. 

Faiblesse musculaire

Les enfants atteints de rachitisme souffrent souvent d'une faiblesse musculaire et/ou de contractions musculaires par crises.

Sensibilité aux maladies

Les enfants atteints ont une plus grande tendance à contracter des maladies infectieuses que les autres enfants en bonne santé.

Symptômes chez les adultes

Les adultes souffrant d'ostéomalacie se plaignent principalement de douleurs osseuses qu'ils décrivent comme sourdes et persistantes. Comme les symptômes ressemblent à ceux des rhumatismes ou de l'ostéoporose, l'ostéomalacie n'est parfois pas diagnostiquée rapidement.

Diagnostic : comment reconnaître un rachitisme

En cas de suspicion de rachitisme, le médecin procédera à différentes procédures de diagnostic:

Examen clinique

Par examen clinique, on entend que le médecin se renseigne sur les antécédents médicaux (anamnèse). Si l'on soupçonne un rachitisme, il y aura certainement des questions sur l'alimentation et sur le temps passé à l'extérieur. En outre, le médecin évaluera l'impression physique générale du patient.

Tests sanguins

Les analyses de sang fournissent des informations sur les quantités de vitamine D, de calcium, de phosphate et d'hormone parathyroïdienne dans le sang. Les analyses de sang permettent également de vérifier le fonctionnement du foie et des reins. 

Radiographies

Les radiographies permettent au médecin de détecter les modifications ou les déformations du squelette. L'examen peut être complété par des mesures de la densité osseuse.

Le rachitisme et ses conséquences possibles sur les dents

Si les bébés souffrent de rachitisme, leur développement dentaire et leur minéralisation sont également perturbés. Or, c'est justement la minéralisation des dents qui est importante : il s'agit du dépôt de certains minéraux dans l'émail et la dentine. Si ce processus se déroule comme il se doit, il en résulte un émail solide qui protège nos dents des influences extérieures ; il s'agit en quelque sorte d'un processus de durcissement. Une carence en vitamine D et le rachitisme qui en résulte perturbent ce processus important et peuvent conduire à un émail défectueux qui, à son tour, n'est pas assez résistant pour protéger les dents des enfants. C'est la raison pour laquelle les enfants rachitiques sont également plus sensibles aux caries.

En outre, le rachitisme peut entraîner un retard important dans l'éruption des dents de lait. Et : la maladie peut bien sûr aussi avoir des répercussions sur les os de la mâchoire et les ramollir, comme tous les autres os. La mâchoire peut ainsi se déformer ou des malpositions dentaires telles qu'une occlusion ouverte peuvent se développer. 

Tu veux savoir ce qu'est la malposition dentaire appelée "occlusion ouverte" ? Alors lis toutes les informations importantes dans notre article: 

Morsure ouverte : causes et traitement

Traitement du rachitisme

Si un enfant souffre de rachitisme, il existe, selon la directive correspondante, plusieurs approches de traitement que nous souhaitons te présenter ici. Ce sont les pédiatres, les endocrinologues et les diabétologues qui décident du traitement le plus approprié. Nous te présentons ici les différentes méthode:  

Thérapie causale

Le traitement causal consiste à traiter ou à éliminer la cause qui a déclenché le rachitisme. Comme la plupart des cas sont dus à une carence en vitamine D, l'administration de cette vitamine est au centre du traitement. Selon les lignes directrices, les enfants jusqu'à l'âge de 12 mois reçoivent quotidiennement 2000 UI (unités internationales) de vitamine D3 et une dose supplémentaire de calcium pendant 12 semaines. Ensuite, le dosage est réduit : Les enfants concernés reçoivent alors 500 UI de vitamine D3 par jour - et ce jusqu'à la fin de leur première année.

À partir de l'âge de deux ans, les enfants jusqu'à 12 ans reçoivent 3000 à 6000 UI de vitamine D3 plus du calcium (au moins 500 milligrammes par jour) pour une durée de 12 semaines. 

Si le diagnostic de rachitisme n'est posé qu'à partir de l'âge de 13 ans, les enfants concernés reçoivent 6000 UI de vitamine D3 et entre 500 et 1000 milligrammes de calcium par jour. Un contrôle de laboratoire devrait alors avoir lieu après trois à quatre semaines afin d'ajuster éventuellement la dose.

Traitement symptomatique

Le traitement symptomatique ne vise pas à traiter les causes sous-jacentes du rachitisme, mais ses symptômes. Ainsi, une tétanie hypocalcémique - une hyperexcitabilité neuromusculaire - peut apparaître à la suite d'un rachitisme. Ses symptômes peuvent être, entre autres, des troubles de la sensibilité des membres, des troubles cardiaques, des crises de crampes musculaires. Pour traiter ces symptômes, le médecin administre, selon les lignes directrices, une solution de gluconate de calcium par voie intraveineuse. Cette administration doit ensuite être effectuée rapidement par voie orale. 

Thérapie interventionnelle

La thérapie interventionnelle consiste à effectuer des interventions ciblées afin d'influencer positivement l'évolution de la maladie. Dans les directives, la thérapie interventionnelle comprend l'apport de calcium qui complète l'administration de vitamine D à haute dose. Si l'on n'en tient pas compte, il existe un risque de crise hypocalcémique - une crise qui peut survenir en raison d'un taux de calcium trop faible dans le sang. 

Selon les lignes directrices, les opérations de correction d'éventuelles déformations de l'axe des jambes, qui peuvent être dues au rachitisme, ne sont généralement pas nécessaires. Il est toutefois souligné qu'il peut tout à fait s'écouler deux à trois ans avant que l'axe des jambes ne se redresse grâce à l'apport de calcium et de vitamine D. Il est donc conseillé de consulter un médecin avant d'entreprendre une telle démarche. 

Prévenir le rachitisme : conseils pour un apport suffisant en vitamine D

Comme tu le sais maintenant, il est essentiel d'éviter une carence en vitamine D dans le corps. Ainsi, le rachitisme n'a aucune chance. C'est ce que disent les recommandations en matière de dosage. Comme elles varient toutefois quelque peu, il faut absolument en discuter avec le pédiatre.

Bébés / jeunes enfants

Les bébés et les enfants ont un besoin accru en vitamine D au cours des 12 premiers mois de leur vie. Ils en ont besoin pour une construction osseuse saine. La Société allemande de pédiatrie (DGKJ) recommande l'administration quotidienne d'un comprimé de vitamine D de 10 à 12,5 µg ; cela correspond à 400 à 500 UI (unités internationales) de la fin de la première semaine de vie jusqu'à la fin de la première année. Les parents peuvent poursuivre cette mesure préventive pendant la deuxième année de vie de leur enfant, durant les mois d'hiver. Entre-temps, la vitamine D est également disponible sous forme de spray oral ou d'huile. Sous cette forme, la vitamine D est plus facile à administrer aux enfants et peut même être mieux absorbée par le corps.

Après l'âge de deux ans, il n'est généralement plus nécessaire d'administrer un supplément à titre de mesure préventive. Il est toutefois recommandé de discuter de l'apport en vitamine D avec le pédiatre.

Adultes

Comme tu l'as déjà appris, on ne parle pas de rachitisme chez les adultes, mais d'ostéomalacie. Chez toi aussi, le traitement repose en priorité sur l'administration de vitamine D3 et de calcium. Le mieux est de discuter d'autres recommandations de traitement avec ton médecin. 

Ce qui est valable pour les adultes comme pour les enfants, c'est qu'en passant suffisamment de temps à l'air libre et en adoptant une bonne alimentation, le rachitisme peut généralement être évité. 

Il est par exemple recommandé d'exposer brièvement le visage, les mains et les bras au soleil sans protection solaire de mars à octobre. Très important : lors de séjours prolongés, il faut absolument veiller à se protéger du soleil pour éviter les brûlures. 

En ce qui concerne l'alimentation, tu peux veiller à ce que ton enfant et toi consommiez des aliments riches en vitamine D et en calcium. Il s'agit par exemple: 

• Poisson huileux
• Produits céréaliers
• Flocons d'avoine
• Œufs
• légumes à feuilles vertes
• Amandes
• Produits laitiers